Laga Bola – Kendati tampil kurang menjanjikan kala menjamu Partizan Belgrade dini hari tadi, pelatih Arsenal Arsene Wenger tidak pernah meragukan peluang anak-anak asuhnya melangkah ke babak 16 besar Liga Champions. Arsenal melakoni misi wajib menang kala menghadapi Partizan di hadapan publik Emirates Stadium, Kamis (9/12/2010). Meski mengawali fase penyisihan grup dengan gemilang, skuad London Utara justru terancam gagal menembus fase knock out setelah takluk oleh Shakhtar Donetsk (2-1) dan Sporting Braga (2-0).
Sempat unggul 1-0 berkat penalti Robin van Persie, nasib Arsenal kembali di ujung tanduk saat tim tamu berhasil menyamakan kedudukan melalui gol Cleo. Untungnya, The Professor mengambil keputusan tepat dengan menurunkan Theo Walcott, menggantikan Andrei Arshavin. Winger muda Inggris mengembalikan kepercayaan diri The Gunners berkat golnya di menit 73.
Tidak lama, gelandang Prancis Samir Nasri menutup pesta kemenangan The Gunners sekaligus memastikan posisi runner-up Grup H.
Ditanya mengenai penampilan anak-anak asuhnya yang kurang maksimal, Wenger mengaku sempat cemas. Namun, dia selalu diliputi optimisme jika Arsenal bisa melangkah ke babak 16 besar.
“Saya tidak pernah benar-benar gugup. Cemas, ya, karena anda tidak bisa mengatakan anda tidak cemas saat skor 1-1,” jelas mantan arsitek Nagoya Grampus dan AS Monaco.
“Tapi, saya rasa kami memiliki deretan pemain yang bisa mencetak gol dan pada 20 menit terakhir kondisi fisik mereka (Partizan) akan menurun. Saya selalu yakin kami lolos, tapi anda memang tidak bisa tahu pasti,” lanjut Wenger kepada Sky Sports.
Sebagai runner-up Grup H, Arsenal berpeluang menghadapi Barcelona, Real Madrid, Bayern Munich atau Schalke. Pasukan Meriam London tentu ingin menghindari pertemuan dini dengan Barcelona, yang sukses membantai mereka pada babak perempat final Liga Champions (agg. 6-3), musim lalu.
Meski demikian, Wenger berkeras, anak-anak asuhnya siap menghadapi tim manapun. “Kami memiliki 50 persen peluang terbang ke Spanyol serta 50 persen ke Jerman. Jika anda bertanya, mana yang lebih saya inginkan, saya sungguh tidak tahu,” tambah Wenger lagi.
“Barcelona adalah kandidat favorit dalam kompetisi ini. Tapi, kami akan menghadapi siapapun yang terpilih sebagai lawan kami. Kita lihat saja nanti,” tutupnya.
