Laga Bola – Manuel Neuer pernah merasakan atmosfer final Liga Champions. Ketika itu pria dia bertugas sebagai ball boy. Kini Neuer berharap bisa hadir lagi di laga puncak sebagai pemain. Seperti dikutip dari situs resmi UEFA, Neuer adalah salah satu ball boy yang bertugas di final Liga Champions tahun 2004 di Gelsenkirchen. Ketika itu pria kelahiran 27 Maret 1986 menjadi satu dari sekian banyak orang yang menyaksikan secara langsung FC Porto melumat Monaco 3-0.
Tujuh tahun setelah final Liga Champions 2004, Neuer berkesempatan kembali hadir di final. Bukan lagi sebagai bocah pemungut bola, namun sebagai pemain profesional.
“Ketika itu saya berdiri tepat di tepi lapangan. Bagi saya itu sebuah mimpi bisa berada di final Liga Champions. Sekarang, berada di semifinal Liga Champions juga ibaratnya sebuah mimpi,” ujar kiper timnas Jerman itu.
Bersama timnya, Schalke 04, Neuer sudah berada di babak semifinal. Juara tiga kali Manchester United menjadi lawan yang harus dihadapi tim berjuluk The Royal Blues itu.
Perjalanan Schalke menuju babak empat besar berlangsung luar biasa. Di babak sebelumnya juara bertahan Inter Milan mereka singkirkan dengan agregat mantap 7-3, termasuk di antaranya kemenangan 5-2 di kandang Wesley Sneijder dkk.
“Itu benar-benar mengejutkan, terutama setelah kami ketinggalan hanya dalam waktu 20 detik dan kemudian ketinggalan lagi 1-2. Tidak ada yang berpikir kami bisa mencetak lima gol di kandang Inter. Suporter kami yakin kami bisa menang, namun saya pikir mereka tidak menduga kami lolos dengan cara seperti ini,” kata Neuer.
Mengenai MU, Neuer mengatakan bahwa dirinya tidak ciut dengan duet maut Wayne Rooney dan Javier Hernandez. “MU memiliki banyak pemain bagus. Ada pemain berpengalaman seperti Ryan Giggs dan Edwin Van der Sar,” lugas pria yang memulai debut senior-nya di tahun 2006 itu.
“Ketika remaja, saya adalah penggemar berat Van der Sar, namun kita tidak bisa hanya menilai sebuah tim hanya dari satu pemain saja. Di MU, tim tersebut adalah bintang-nya. Saya mengatakan bahwa saya sangat menyukai cara bermain mereka.”
Schalke bukanlah unggulan. Namun Neuer optimistis pengalaman seorang striker senior Raul Gonzalez bisa membantu langkah tim asal Gelsenkirchen itu.
“Raul sarat pengalaman dan dia merupakan sosok penting bagi kami di laga ini. Raul memiliki catatan bagus di Liga Champions. Dia mencetak satu gol di tiap dua pertandingan. Jadi ya sudah pasti dia bakal menjebol gawang MU,” tuntas kiper yang mengantar Jerman merebut tempat ketiga di Piala Dunia 2010.
