Laga Bola – Manchester United menyusul Barcelona melaju ke final Liga Champions musim ini. Tim besutan Sir Alex Ferguson baru menyempurnakan kemenangan atas Schalke 04 di laga semifinal, Kamis (5/5/2011). Pada pertemuan kedua di Old Trafford, United unggul telak 4-1. Ini sekaligus menggenapi agregat menjadi 6-1.
Ferguson tidak menurunkan sejumlah peman intinya seperti Wayne Rooney dan Rio Ferdinand. Mereka memang sengaja disiapkan untuk menghadapi laga duel akhir pekan kontra Chelsea yang tak kalah penting karena menjadi pertaruhan gelar juara Premier League musim ini.
Pada awal babak pertama, United tampil kurang greget. Justru, Schalke yang mengambil inisiatif serangan dan berhasil membukan peluang pertama di pertandingan itu melalui sepakan jarak jauh Jefferson Farfan pada menit kesembilan.
Sepuluh menit pertandingan berjalan United mulai panas. Dimitar Berbatov melakukan akselerasi dari sisi kiri dan melewati empat pemain, sayang umpan datarnya ke muka gawang berhasil dipotong oleh Manuel Neuer.
Baru pada menit ke-26 The Red Devils mampu menyerangkan gol. Berawal dari kesalahan Atsuto Uchida, Darren Gibson dengan leluasa memberikan umpan tarik Antonio Valencia ke dalam kotak penalti Schalke dan winger asal Ekuador dengan tenang melesakan bola melalaui celah diantara kaki Nuer. 1-0 tuan rumah unggul sementara.
Schalke sendiri nyaris membalas satu menit berselang. Serangan cepat dari sisi sayap dilanjutkan dengan umpan silang yang langsung disambut dengan tandukkan oleh Raul Gonzalez. Sayang, laju bola yang terlalu lemah bisa dengan mudah dikuasai oleh Edwin van der Sar.
Justru, United yang mampu menggandakan keunggulan pada menit ke-32. Kerjasama satu dua Valencia dengan Luis Nani di kotak pernalti The Royal Blues diselesaikan tendangan keras Gibson. Neuer sebenarnya sudah membaca arah bola, namun karena terlalu deras dia tidak mampu menghadangnya dan harus merelakan skor menjadi 2-0.
Tidak mau menyerah begitu saja, Schalke terus memaksakan serangan. Hasilnya cukup positif, mereka mampu memperkecil ketertinggalan menjadi 2-1. Jurado menggetarkan jala gawang van der Sar dengan tendangan first time setelah memanfaatkan kemelut di muka gawang United. Skor kembali berubah 2-1.
Pascagol itu United menjadi bertambah agresif. Serangan demi serangan terus mengalir ke daerah pertahanan Schalke, meskipun tidak ada yang berubuah gol. Kedudukan 2-1 ini pun bertahan sampai jeda.
Pada awal babak kedua Schalke coba kembali menekan. Ralf Rangnick juga sengaja memasukan Edu untuk membantu sektor serangan. Sialnya itu tidak banyak berpengaruh karena pertahanan serta lini tengah United tampil sangat kokoh sehingga sulit ditembus.
Malah pada menit ke-71 gawang Schalke harus diberedel oleh Chris Smalling. Untungnya, gol pemain bertahan itu tidak disahkan oleh wasit karena terlebih dulu offside.
Namun lima menit berselang petaka benar-benar menghampiri wakil Jerman tersebut. Sebuah serangan balik yang dimotori oleh Nani dari sisi kanan lapangan membuat Christoph Metzelder dkk kelabakan, umpan datar winger asal Portugal kemudian dilanjutkan dengan sepakan Andreson yang langsung mengubah kedudukan menjadi 3-1.
Masih syok dengan gol ketiga United, Schalke kembali harus kebobolan untuk kali keempat. Anderson lagi-lagi mencatatkan namanya di papan skor. Pemain asal Brasil hanya menyontek bola ke gawang meneruskan umpan Dimitar Berbabtaov.
Schalke sempat membuat pendukungnya bersorak di menit ke-82. Jan-Klaas Huntelaar yang masuk di pertangahan babak kedua membobol gawang van der Sar usai menyambar bola muntah hasil sepakan Edu. Tapi nahas, wasit sudah lebih dulu menyatakan striker asal Belanda berada dalam posisi offside.
Beberapa peluang berhasil diciptakan kedua tim di lima menit sisa pertandingan. Diantaranya melalui Edu, Michael Owen serta Patrice Evra. Namun hingga wasit meniup peluit panjang tetap tidak ada gol tambahan. Pertandingan disudahi dengan kemenangan 4-1 untuk United.
Kemenangan ini membuat United memastikan lolos ke partai puncak Liga Champions menghadapi Barcelona di Wembley 29 Mei mendatang. Itu merupakan final ulangan pada 2009 silam di Olimpico Roma.
Susunan pemain:
Manchester United: Van der Sar, Rafael, Smalling, Evans, O’Shea, Scholes, Gibson, Anderson, Nani, Valencia, Berbatov.
Schalke 04: Neuer, Uchida, Howedes, Metzelder, Escudero, Papadopoulos, Jurado, Farfan, Baumjohann, Draxler, Raul.
