Laga Bola – Skuad Manchester United pernah ditulangpunggungi oleh pemain-pemain yang berasal dari akademi sendiri. Hal inilah yang tengah dicoba lagi oleh klub berjuluk ‘Setan Merah’ itu.
Pada pertengahan 90-an, The Red Devils yang kala itu tengah mendominasi Premier League menampilkan para pemain muda bernama David Beckham, Paul Scholes, Nicky Butt, serta Gary dan Philipp Neville. Mereka adalah produk akademi yang dikenal dengan sebutan Class of ’92.
MU memang masih konstan memasukkan beberapa pemain muda ke dalam skuad utama mereka setiap musim. Namun, jarang yang benar-benar menjadi tulang punggung seperti halnya kelima nama di atas. Darren Fletcher mungkin bisa menjadi pengecualian.
Sementara itu, skuad MU saat ini juga diperkuat banyak pemain asing. Sebut saja Nani, Dimitar Berbatov, Park Ji-Sung hingga Nemanja Vidic dan Edwin van der Sar. Tak sepenuhnya jelek, tapi ada niatan dari kubu MU untuk mulai mengangkat pemain-pemain dari akademi mereka sendiri.
“Saya tidak berpikir kami akan memainkan sebuah tim yang penuh dengan pemain asing,” ujar Chief Executive David Gill di ESPN Star.
“Ketika pemain-pemain hebat itu, yang sudah menjadi bagian tim selama 15 tahun pensiun, yang lain akan menggantikannya.”
“Saya harap, kami punya pemain-pemain yang datang dari akademi dan mampu mengerti bagaimana caranya menjadi pemain Manchester United,” tukasnya.
Sampai saat ini, Giggs, Scholes dan Neville masih bercokol di dalam skuad MU. Neville memang sudah sering dirundung cedera, tetapi Scholes dan Giggs masih kerap diandalkan oleh Sir Alex Ferguson.
