Laga Bola – Jumat (7/1/2011) ini, sebuah turnamen sepakbola terbesar di Asia akan dimulai. Di Qatar, edisi ke-15 Piala Asia akan menjadi pesta sekaligus ajang unjuk kekuatan negara kuda hitam sepakbola dunia. Total ada 16 tim yang akan bertarung dalam gelaran Piala Asia 2011. Seluruh tim tersebut dibagi ke dalam empat grup dan akan mulai berlaga mulai Jumat malam ini hingga akhirnya menjalani laga final pada 29 Januari mendatang.
Setelah secara mengejutkan berhasil mengangkat trofi juara di Stadion Utama Gelorang Bung Karno empat tahun lalu, Irak akan mencoba mempertahankan trofinya tersebut. Perjuangan yang jelas tak akan mudah karena perkembangan tim-tim Asia yang melonjak drastis dalam beberapa tahun ke belakang.
Keberhasilan Korea Utara lolos ke Piala Dunia 2010 lalu menunjukkan kalau negara tersebut juga layak diwaspadai, apalagi Korea Utara dan Irak sama-sama berada di Grup D.
Grup D bisa dibilang menjadi grup neraka. Soalnya di sini juga ada bermukim kekuatan besar Asia lainnya yakni Iran dan Uni Emirat Arab. Karena unsur politis dan hubungan kedua negara yang naik-turun, laga Irak kontra Iran jadi salah satu yang paling ditunggu-tunggu.
Jelas tak bisa dikesampingkan adalah kekuatan negara Asia Timur macam Korea Selatan, Jepang dan China. Mengandalkan pemain dengan nama-nama besar yang merumput di kompetisi Eropa, ‘Samurai Biru’ dan ‘Tim Ginseng’ dianggap kandidat kuat juara.
Juga layak dinantikan kiprahnya adalah Australia. Setelah debut yang pahit di Piala Asia 2007 lalu, The Soceroos harus membuktikan kualitas mereka. Apalagi mereka juga merupakan salah satu tim yang punya banyak pemain yang merumput di Benua Biru.
Pertandingan pertama akan menampilkan tuan rumah Qatar menghadapi Uzbekistan pada Jumat (7/1/2011) malam pukul 23.30 WIB dan akan disiarkan langsung oleh RCTI.
Sayangnya pesta sepakbola Asia ini tak bisa ikut dirasakan semaraknya secara langsung oleh timnas Indonesia. Gagal bersaing dengan Australia, Kuwait dan Oman, Skuad Merah Putih cuma bisa menjadi juru kunci dengan tiga hasil imbang dan tiga kekalahan. Ini adalah untuk kali pertama sejak tahun 1996 Indonesia gagal lolos ke Piala Asia.
Berikut Pembagian grup Piala Asia 2011.
Grup A
Qatar
Quwait
China
Uzbekistan
Grup B
Arab Saudi
Jepang
Jordania
Syria
Grup C
Korea Selatan
India
Australia
Bahrain
Grup D
Irak
Korea Utara
Uni Emirat Arab
Iran
