Steven Gerrard Dukung Keputusan Torres Hengkang dari The Reds

Laga Bola – Banyak pihak menilai negatif keputusan Fernando Torres, namun tidak dengan Steven Gerrard. Torres mengatakan Gerrard mengerti apa yang menjadi alasannya hengkang.

Keputusan Torres hijrah ke Chelsea membuat fans dan rekan satu timnya kecewa. Bagaimana tidak, mantan bintang Atletico Madrid itu pindah ditengah kesulitan yang menimpa The Reds.

Pemain 26 tahun ini mengklaim dirinya didukung penuh oleh kapten sekaligus teman baiknya, Gerrard. Diketahui, sebelum memutuskan pindah, Torres pernah dua kali menolak pinangan Chelsea.

“Stevie adalah orang yang pertama kali menghubungi saya dan mendukung saya,” ujar Torres.

“Dia telah menjadi teman dan rekan yang baik. Dia hanya ingin yang terbaik untuk saya, dan setuju dengan apapun keputusan yang saya buat,” pungkas penyerang asal Spanyol tersebut.

Torres hijrah ke Stamford Bridge usai dicapai kesepakatan mengenai nilai transfernya sebesar 58,5 juta poundsterling.

Jelang Hadapi Wolverhampton, ‘Setan Merah’ di Ambang Rekor

Laga Bola – Manchester United berpeluang mencatatkan rekor baru pada akhir pekan ini. Namun hal itu baru dapat dicapai jika The Red Devils berhasil melewati hadangan Wolverhampton Wanderers.

MU akan bertandang ke Molineux Stadium, Minggu (6/2/2011) dinihari WIB. Apabila Wayne Rooney dkk. berhasil terhindar dari kekalahan, maka mereka akan menciptakan rekor baru yakni menjalani 30 laga tanpa kalah.

Itu akan mematahkan rekor sebelumnya sebanyak 29 laga tanpa kalah yang tercipta pada 26 Desember 1998 sampai 25 September 1999.

Tampaknya MU tidak akan sulit untuk mencapai rekor tersebut. Dilihat dari statistik, ‘Setan Merah’ jauh lebih unggul dari lawannya itu.

Dalam 10 pertemuan terakhirnya dengan Wolves, MU berhasil memenangi sembilan di antaranya. Satu-satunya hasil buruk yang diraih adalah diimbangi di kandang lawan 1-1, itu pun terjadi di masa lampau yakni pada 18 Februari 1984.

Sang winger Nani berharap rekor ini dapat dipertahankan sampai akhir musim dan menyamai rekor Arsenal yang memenangi titel Premier League 2003-04 tanpa kalah. Namun andai kata gagal itu pun tak masalah karena prioritas utamanya adalah juara.

“Kami berharap dapat mengakhiri musim tanpa kalah. Kami adalah tim yang sangat percaya diri sekarang. Kami tidak ingin kalah dan akan bekerja keras untuk mempertahankan catatan ini,” ujar pemain sayap asal Portugal itu dikutip AFP.

“Aku tidak tahu berapa lama kami dapat mempertahankannya. Kami berharap finis di akhir musim tanpa kalah tapi kami cuma ingin finis di urutan teratas,” pungkasnya.

Tak Bisa Bermain Cantik, Chelsea Sulit Menang

Laga Bola - Manchester United bisa tampil stabil musim ini karena mereka kerap menang meski performanya tengah buruk. Tapi Chelsea justru mengakui jika mereka harus bermain cantik demi meraih kemenangan.

Performa gemilang Chelsea di musim lalu boleh dibilang tengah menuju kegagalan untuk mereka dapat ulangi musim ini. Hingga pekan ke-23 Liga Inggris bergulir, Chelsea masih tercecer di peringkat keempat, selisih 10 poin dari MU di puncak klasemen.

MU yang sampai saat ini belum terkalahkan di liga boleh dibilang tengah menikmati penampilan terbaik mereka musim ini. Tanpa pembelian pemain bintang musim ini, Sir Alex Ferguson mampu menciptakan tim yang solid dan bermental tangguh.

Penampilan mereka pun tidak bisa dibilang bagus-bagus amat. Namun dengan bermodal keinginan kuat untuk menang, penampilan tak lagi jadi prioritas nomor satu bagi The Red Devils. Istilah mudahnya ‘biarkan bermain buruk asalkan tiga poin di tangan”.

Hal itulah yang kini tidak bisa dilakukan oleh Chelsea. Meski badai cedera yang menimpa jadi salah satu faktor menurunnya performa The Blues, namun diakui jika filosofi bermain cantik sudah jadi dasar permainan tim sejak kedatangan Carlo Ancelotti musim lalu.

“United adalah tim dan skuad yang kuat. Musim lalu Anda bisa bilang United bagus karena Wayne Rooney tampil fantastis hingga Maret. Kini Rooney tak tampil baik dan dia tidak mencetak banyak gol seperti musim lalu, namun Dimitar Berbatov siap menggantikannya. Inilah kenapa mereka selalu bersaing untuk memperebutkan titel,” tutur Ancelotti di Mirror.

“Itulah perbedaan mereka dan kami musim ini. Chelsea untuk menang harus bermain baik dan memainkan sepakbola yang indah. Kami tidak mampu menang jika kami tidak bermain baik. Musim lalu kami bermain sangat baik dan itulah tujuan kami bermina bola. Inilah cara untuk menang dan itu adalah filosofi kami,” sambungnya.

“Kami tidak ingin bertahan dan memainkan umpan-umpan panjang atau melakukan serangan balik. Ini adalah filosofi kami dan seperti itulah kami bermain. Ini adalah cara yang benar bagi klub, saya dan para pemain. Kami mempunyai skill dan kemampuan untuk memainkan sepakbola seperti ini,” pungkas pria asal Italia itu.

Pujian Nani buat Paul Scholes

Laga Bola – Nani mengaku bangga bisa menjadi rekan setim Paul Scholes. Menurut pemain timnas Portugal itu, Scholes adalah gelandang terbaik yang pernah dia kenal.

“Scholesy luar biasa dan merupakan sebuah kehormatan bisa berada di skuad yang sama,” ungkap Nani.

Nani menilai peran Scholes di lini tengah Manchester United benar-benar vital. Saking dominannya, bahkan peran pemain lain seakan-akan tak terlihat.

“Saya berkata kepadanya di suatu sesi latihan:’Scholesy, Anda harus tinggal di rumah karena Anda sedang bermain sendirian’,” sambung Nani.

“Yang saya maksud adalah bahwa dia memberi umpan ke salah satu sayap, memberi bantuan, dan mendapatkan bola lagi. Kemudian dia memberi umpan ke sayap lain, memberi bantuan, dan mendapatkan bola lagi. Sepanjang waktu dia mengendalikan permainan.”

“Tim lain tidak bisa mendekati bola, bahkan dalam latihan. Mereka hanya bermain melawan dia.”

Eks pemain Sporting Lisbon itu menganggap Scholes sebagai gelandang terbaik yang pernah dia kenal dengan kemampuan yang sangat komplit.

“Dia adalah gelandang terbaik yang pernah saya lihat. Dia bisa mengumpan, mencetak gol dengan kaki kiri, kanan, kepalanya. Dia bisa melakukan apa pun,” puji pemain bernama lengkap Luis Carlos Almeida da Cunha ini.

MU Ingin Lebih Banyak Pemain Muda

Laga Bola – Skuad Manchester United pernah ditulangpunggungi oleh pemain-pemain yang berasal dari akademi sendiri. Hal inilah yang tengah dicoba lagi oleh klub berjuluk ‘Setan Merah’ itu.

Pada pertengahan 90-an, The Red Devils yang kala itu tengah mendominasi Premier League menampilkan para pemain muda bernama David Beckham, Paul Scholes, Nicky Butt, serta Gary dan Philipp Neville. Mereka adalah produk akademi yang dikenal dengan sebutan Class of ’92.

MU memang masih konstan memasukkan beberapa pemain muda ke dalam skuad utama mereka setiap musim. Namun, jarang yang benar-benar menjadi tulang punggung seperti halnya kelima nama di atas. Darren Fletcher mungkin bisa menjadi pengecualian.

Sementara itu, skuad MU saat ini juga diperkuat banyak pemain asing. Sebut saja Nani, Dimitar Berbatov, Park Ji-Sung hingga Nemanja Vidic dan Edwin van der Sar. Tak sepenuhnya jelek, tapi ada niatan dari kubu MU untuk mulai mengangkat pemain-pemain dari akademi mereka sendiri.

“Saya tidak berpikir kami akan memainkan sebuah tim yang penuh dengan pemain asing,” ujar Chief Executive David Gill di ESPN Star.

“Ketika pemain-pemain hebat itu, yang sudah menjadi bagian tim selama 15 tahun pensiun, yang lain akan menggantikannya.”

“Saya harap, kami punya pemain-pemain yang datang dari akademi dan mampu mengerti bagaimana caranya menjadi pemain Manchester United,” tukasnya.

Sampai saat ini, Giggs, Scholes dan Neville masih bercokol di dalam skuad MU. Neville memang sudah sering dirundung cedera, tetapi Scholes dan Giggs masih kerap diandalkan oleh Sir Alex Ferguson.

Evra Fokus Gelar Juara Daripada Rekor

Laga Bola – Manchester United berpeluang mencatat rekor tak terkalahkan di Liga Inggris musim ini. Namun Patrice Evra tak mau terlalu memikirkannya dan memilih fokus mengejar gelar juara.

Rekor tak terkalahkan MU masih awet setelah mereka melakoni 21 partai Liga Inggris musim ini. The Red Devils meraih kemenangan di 12 pertandingan dan seri di sembilan laga lainnya.

Dengan catatan ini, pasukan Sir Alex Ferguson pun punya peluang untuk menyamai rekor tak terkalahkan milik Arsenal di musim 2003/2004 dan Preston North End di tahun 1889. Meski demikian, Evra mau memikirkan rekor tersebut.

“Tak ada satu pun di skuad yang membicarakan tentang tantangan itu. Kami hanya berbicara tentang memenangi liga. Itulah hal yang paling penting,” lugas Evra.

Bek asal Prancis ini mengakui dengan status MU yang belum kalah musim ini, seluruh tim lain di Liga Inggris berlomba-lomba untuk mengalahkan mereka.

“Hari ini, semua negara berlawanan dengan Manchester United– semua orang ingin kita kalah. Tapi kami tidak kalah. (Memenangkan liga tanpa kalah) merupakan suatu tantangan besar bagi kami, tetapi hal yang terpenting adalah memenangkan liga,” tandasnya.

Redknapp: “MU Tak Akan Bisa Menyamai Arsenal”

Laga Bola – Belum tumbang di Liga Inggris, Manchester United kokoh bertengger di puncak klasemen. Meskipun nantinya jadi juara, Harry Redknapp tak yakin The Red Devils menyamai rekor tak terkalahkan milik Arsenal.

Total sudah 20 pertandingan Liga Inggris dilalui MU sejauh ini. Dari jumlah tersebut 12 di antaranya dituntaskan dengan kemenangan, sementara delapan lainnya berkesudahan imbang.

Publik Inggris pun mulai membandingkan MU dengan skuad Arsenal di musim 2003/2004. Saat itu Arsene Wenger berhasil mengantar anak didiknya jadi juara Premier League tanpa sekalipun menelan kekalahan.

Bisakah MU mengulang sukses yang pernah ditorehkan The Gunners tersebut? Soal kembali jadi juara, itu disebut Harry Redknapp berpeluang besar terjadi. Tapi dia ragu akan kemampuan ‘Setan Merah’ mempertahankan rekor tak terkalahkan.

“Sebagusnya mereka, saya tak berpikir kalau mereka tak cukup bagus untuk melalui sepanjang musim tanpa terkalahkan. Bahkan jika mereka memenangi Liga Inggris musim ini, Arsenal adalah (klub) tak terkalahkan yang sesungguhnya dan rekor mereka akan bertahan,” tulis Redknapp dalam kolomnya di TheSun.

Akhir pekan ini, pelatih Tottenham Hotspur itu punya kesempatan untuk memutus catatan bagus MU tersebut. Di White Hart Lane Spurs akan menjamu MU dalam lanjutan Liga Inggris.

“Tentu saja saya akan sangat senang jika Tottenham saya yang menghentikan rentetan tak terkalahkan MU di hari Minggu dan kami punya kesempatan untuk melakukan itu. “

“Kami bisa membawa mereka kembali ke bumi, dan demi perjuangan menjadi juara saya bertaruh untuk siapapun yang tidak mendukung MU kalau kami berharap kami akan bisa melakukannya,” tuntas Redknapp.

Liga Inggris Pekan Ini, Ancaman Akhir Tahun

Laga Bola – Manchester United menjadi satu-satunya tim yang belum terkalahkan di Liga Primer Inggris. Menjelang tahun 2010 berakhir, rekor itu bisa dicoreng oleh Chelsea. Sudah 16 kali bertanding, MU belum pernah tersentuh kekalahan. Tim racikan Sir Alex Ferguson itu menang sembilan kali dan seri tujuh kali–membuat The Red Devils memuncaki klasemen sementara Liga Primer.

Awal pekan ini, MU sudah melalui salah satu ujian terberatnya dengan mengalahkan Arsenal 1-0. Tapi tantangan berikutnya langsung datang di akhir pekan dengan mengunjungi markas Chelsea, Minggu (19/12/2010). Tidak mudah bagi MU untuk mempertahankan rekor tak terkalahkan itu. Terakhir kali ‘Setan Merah’ dijamu ‘Si Biru’ di Stamford Bridge, November 2009, hasilnya adalah kekalahan 0-1.

Menghadapi salah satu musuh paling sengit di kandang, para pemain Chelsea akan sangat termotivasi untuk menang. Apalagi, ada satu sosok penting yang sudah bisa merumput lagi: Frank Lampard.  Akhir pekan lalu, Lampard merumput 12 menit saat Chelsea diimbangi Tottenham Hotspur 1-1. Kembalinya Lampard usai cedera panjang jelas akan meningkatkan permainan anak asuh Carlo Ancelotti yang belakangan tersendat.

Bila Lampard dimainkan sejak awal, gelandang 32 tahun itu bisa menjadi ancaman utama MU. Kemampuannya mengirim umpan-umpan matang atau mencetak gol sendiri akan sangat membantu Chelsea.

Tapi Chelsea juga tidak boleh terlalu yakin menang. The Bridge sendiri bukannya steril dari kekalahan. Di sana, The Blues pernah menderita malu saat dilibas Sunderland 0-3 yang menjadi kekalahan tunggal di kandang musim ini.

Duel Chelsea kontra MU akan menguntungkan buat para pesain lainnya, Arsenal dan Manchester City. Di kandang sendiri, Arsenal akan menjamu tim papan tengah Stoke City dan City bakal menjamu Everton.

« Previous Page — Next Page »